Una pareja de Shoreview establece un nuevo estándar para los juguetes educativos

Una pareja de Shoreview está estableciendo un nuevo estándar para los juguetes educativos al ofrecer juguetes innovadores STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) que enseñan conceptos abstractos e intangibles como electrones, placas de circuitos y el funcionamiento interno de las computadoras.

La empresa Upper Story: Endless Curiousity de Alyssa y Paul Boswell ha tenido un éxito fenomenal desde su inicio en 2017. Su primer producto, Turing Tumble, se lanzó con una campaña inicial de un mes de duración.

Los 40.000 dólares necesarios para los moldes de inyección llegaron el primer día. A finales de mes, recibieron un total de 400.000 dólares para iniciar la fabricación y el lanzamiento del juguete. Vendieron más de 200.000 juguetes Turing Tumble y presentaron un segundo, Spintronics, en mayo de 2023.

También se recaudaron fondos para fabricar Spintronics a través de una campaña de arranque. Spintronics está agotado y se encuentra pendiente de pedido.

El grupo inicial de amigos y familiares que los respaldaron por primera vez ha crecido hasta alcanzar más de 9.000 seguidores en todo el mundo. Además de proporcionar financiación, los patrocinadores brindan valiosos comentarios sobre conceptos, prueban prototipos, realizan pedidos anticipados de juguetes y siguen las actualizaciones periódicas de Paul.

La idea de Turing Tumble surgió después de que Paul, que tiene un doctorado. en Química Analítica y profesor asistente en la Universidad de Minnesota, comenzó a experimentar formas de enseñar a sus hijos el funcionamiento interno de una computadora.

"Las computadoras están en todas partes, pero la gente apenas sabe cómo funcionan y qué hay dentro porque es muy difícil de entender", dijo. Investigó formas de enseñar cómo funcionan las computadoras a un nivel fundamental manipulando físicamente partes de un tablero para realizar tareas como resta y división. En lugar de codificar, los jugadores trabajan con interruptores y cables para desarrollar estas tareas y aprender sobre una computadora en el nivel más bajo.

Con la experiencia de Alyssa en educación, comercializan en el área especializada de juguetes STEM, vendiéndolos a familias individuales e instituciones educativas. Después de un breve intento de vender su producto a través de sitios de terceros como Amazon, la pareja decidió comercializar y vender los juguetes a través de su tienda en línea en www.upperstory.com.

"Somos nuestros propios mejores vendedores", dijo Alyssa. "En lugar de competir pasivamente con otros juguetes en los estantes de las tiendas, es más fácil venderlos nosotros mismos, ya que podemos demostrar sus características a través de vídeos y otros materiales de apoyo en nuestro sitio web", añadió.

Hacen publicidad a través de las redes sociales, asisten a conferencias sobre educación y robótica y realizan manifestaciones en bibliotecas y escuelas. Además, los juguetes están disponibles localmente en Mischief and Games by James.

Upper Story tiene nueve empleados y en 2019 se mudó de la mesa de su cocina a una oficina en el centro comercial North Oaks. Tienen almacenes en todo el mundo, dos en EE. UU. y el resto en Canadá, Reino Unido, Europa y Australia.

"Es un sistema bien integrado: los pedidos realizados en otras partes del mundo se procesan automáticamente desde el almacén más cercano", afirmó Alyssa. “También trabajamos con una empresa de traducción para publicitar mensajes culturalmente específicos para cada mercado. Con esto y sin barreras idiomáticas, vendemos más en Europa que en Estados Unidos”, añadió.

El producto más nuevo de Upper Story, Spintronics, enseña cómo funciona la electrónica. En lugar de utilizar matemáticas complejas, utiliza partes físicas para enseñar el diseño de circuitos y el uso de resistencias y condensadores.

Al igual que Turing Tumble, viene con un libro de rompecabezas con hermosas ilustraciones en formato de novela gráfica con historias y ejercicios desafiantes para resolver y crear diseños de circuitos.

“Cada rompecabezas comienza con un objetivo. Los jugadores construyen la configuración inicial y luego determinan cómo agregar las piezas disponibles para construir un circuito que cumpla el objetivo”, dice Alyssa.

Ambos juguetes están diseñados y construidos para brindar muchas horas de juego y para diferentes edades y niveles de dificultad.

"Incluso se podrían guardar y sacar más tarde para crear nuevas configuraciones con nuevos desafíos", dice Alyssa.

Paul y Alyssa siempre quisieron que sus productos estuvieran disponibles para escuelas y otras instituciones educativas, que representan el 15% de sus ventas.

Los profesores han utilizado con éxito estos juegos en las aulas para ayudar con el entrenamiento STEM. Upper Story hace esfuerzos concertados para llegar a maestros, bibliotecarios, administradores y PTA.

Paul y Alyssa asisten a eventos educativos y ferias comerciales, y también ofrecen sesiones introductorias a través de bibliotecas locales. Ambos juguetes vienen con guías prácticas y para educadores y están disponibles en siete idiomas.

Además de su contribución al avance de la educación STEM, Paul y Alyssa creen en retribuir a aquellas personas que no tienen acceso a estos recursos.

Parte de cada compra se destina a Turing Trust, que proporciona equipos de TI reutilizados, recursos educativos y formación a escuelas del África subsahariana. Este esfuerzo también ayuda a reducir la huella de carbono global al reutilizar computadoras viejas.

Paul y Alyssa sienten que han aprendido mucho al iniciar un negocio rentable y están dedicados a ser una empresa que marca la diferencia. Mientras buscan productos futuros, su enfoque es buscar conceptos demasiado abstractos o difíciles de enseñar y hacerlos tangibles para permitir que la gente aprenda.

"Nuestro objetivo es fabricar productos que tengan una larga vida útil y brinden un disfrute profundo y duradero", dice Alyssa.

Paul y Alyssa viven en Shoreview con sus tres hijos, todos en el distrito escolar de Mounds View, con uno en cada escuela: Island Lake, Chippewa y Mounds View High School.

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