La carpa permanente para el patio de Big Star funcionará con energía solar

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El popular restaurante al aire libre pronto inaugurará un nuevo espacio cubierto

Cuando la pandemia de COVID-19 cerró el comedor interior, el popular restaurante de Wicker Park, Big Star, amplió su ya espacioso patio al aire libre agregando una carpa en el frente con capacidad para aproximadamente 120 personas. Terminó siendo tan popular y útil que el restaurante ahora está creando un Ampliación permanente alimentada por energía solar de aproximadamente el mismo tamaño.

"Me quedé impresionado porque siempre fui yo quien dijo que Big Star está abierto al sol y eso es lo que la gente quiere", dice Terry Alexander, socio de One Off Hospitality, propietario de Big Star. "Pero el 85 por ciento de la gente prefería sentarse bajo la sombra en lugar de estar al sol".

Se espera que esté terminado en otoño, el nuevo espacio cubierto en el área actual para llevar también hará la vida más fácil a los gerentes de Big Star, quienes, según Alexander, solían monitorear de cerca el clima en sus teléfonos.

“Cuando llueve, esa tienda nos salvaría porque de repente había 120 personas comiendo y bebiendo que querían entrar donde no había espacio”, dice Alexander. “Eso fue simplemente un caos durante los primeros 12 años. Una vez que levantamos la carpa, dijimos que teníamos que continuar para que la gente no fuera interrumpida en medio de su comida”.

Se colocarán paneles solares de la empresa Windfree Solar de Chicago en la nueva estructura, así como en el frente del edificio actual de Big Star. Alimentarán toda la nueva incorporación y, con suerte, contribuirán a las necesidades de electricidad del restaurante principal.

"Uno de nuestros valores en One Off Hospitality es el respeto al medio ambiente", dice Alexander. “Mi socio, Paul Kahan, se ha centrado en el abastecimiento, la sostenibilidad y el trabajo con los agricultores durante los últimos 25 años. Nos hemos alejado de las bolsas de plástico y reciclamos contenedores para llevar. Pero siempre intentamos hacer un poco más y ser proactivos en esa área”.

Marc Hellner, socio gerente de Big Star, ya tiene paneles solares en su casa y Alexander dijo que espera que el proyecto inspire a más empresas y clientes a considerar la tecnología.

"Lo vemos como una situación en la que todos ganan", dijo Alexander. "Ayuda a nuestras finanzas para que podamos invertir más en el restaurante y nuestros equipos, y luego ayuda al medio ambiente".

La idea de los paneles solares surgió por primera vez cuando One Off discutió un nuevo proyecto de construcción que habría llevado a Big Star a los suburbios. Esa expansión fue descartada, pero se aferraron a la idea y la revisaron ahora que el grupo de restaurantes busca actualizar algunos de sus conceptos después de una inversión limitada durante la pandemia. El equipo había considerado agregar un techo verde al espacio, pero decidió que los paneles solares tenían más sentido.

"Ambos tenían ventajas y desventajas, pero pensamos que sería difícil mantener el pasto y las plantas allí durante los inviernos de Chicago", explicó Alexander. “Pensamos que luciría genial por un tiempo, pero necesitaría un mantenimiento constante. Ya es bastante difícil administrar un restaurante y pensamos que sería demasiado para todos”.

Si el proyecto va bien, One Off Hospitality planea agregar paneles solares a más propiedades, comenzando con Publican Quality Bread a finales de este año. One Off es propietario del edificio que alberga la panadería del ganador del premio James Beard, Greg Wade, lo que lo convierte en una segunda ubicación fácil para la tecnología.

"Hablando con los equipos, todos realmente están de acuerdo con esto, así que dijimos que intentáramos que esto fuera parte de todos nuestros planes en el futuro", dijo Alexander. "Queremos esperar y ver qué tan bien funcionan si tenemos que jugar un poco con ellos si hay mantenimiento o algo así, pero tenemos muchas esperanzas".

El trabajo está a cargo de Joe Buehler de Present Future Architects, quienes anteriormente construyeron Big Star Mariscos. El nuevo espacio tendrá las mismas sillas, mesas y parlantes que el resto de Big Star, pero se puede bloquear para albergar eventos privados para unas 100 personas.

El área al aire libre ampliada que Big Star utilizó durante los cierres de COVID probablemente se convertirá en un área de juegos para brindar entretenimiento con porciones de whisky y tacos.

"Vamos a hablar con el personal y los invitados para ver qué les gustaría", dijo Alexander. "Será algo simple, desde ping-pong hasta herraduras".

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