Mitchell Gold + Bob Williams cierra sus puertas

El negocio de muebles de Mitchell Gold y Bob Williams sobrevivió una vez a su ruptura personal. Pero la empresa de 34 años que pasó a ser conocida como Mitchell Gold + Bob Williams no pudo sobrevivir a su última propiedad por parte de una empresa de capital familiar.

Muchos de los aproximadamente 800 empleados se enteraron durante el fin de semana, lo que generó conversaciones en las redes sociales. Un letrero pegado con cinta adhesiva en la puerta de la fábrica de Taylorsville, Carolina del Norte, el sábado decía: “Mitchell Gold + Bob Williams se enteraron recientemente e inesperadamente de que no podemos continuar con las operaciones comerciales”. Una carta del director ejecutivo interino, Chris Moye, que se muestra pegada con cinta adhesiva a la puerta de la oficina, brinda los sombríos detalles: “Como sabrán, el clima económico actual ha presentado desafíos importantes para la industria del mueble. … [La empresa] se ha enterado recientemente e inesperadamente de que no podemos conseguir financiación crítica para continuar con las operaciones comerciales”.

Una llamada del lunes a Stephens Group, la firma de capital de Little Rock que compró la compañía en 2015, no fue respondida.

Gold, de 72 años, que se había jubilado como presidente y director ejecutivo de la empresa en 2019, se enteró de la noticia la semana pasada. "Me sentí devastado y en shock", dice. “Tanto Bob como yo lo somos. Y si tuviera que usar una palabra, sería "descorazonado".

Gold dice que, cuando dejó la empresa justo antes de la pandemia, “partes de ella estaban en buenas condiciones y otras no”. Los últimos años desataron una montaña rusa de problemas, con cambios en la demanda de los consumidores y problemas en la cadena de suministro, y Gold dice que el banco y la firma de capital no pudieron encontrar una manera de mantener el negocio en marcha.

La empresa posee 24 tiendas exclusivas, dice Gold. El primero se inauguró en 2007, en la nueva y moderna 14th Street NW de Washington, cerca de Logan Circle. Se extendió una alfombra verde eco-chic para 500 invitados, incluida Hillary Clinton, quien supuestamente era dueña de una mesa y sillas de comedor MG+BW, pero no asistió. Sus tiendas fueron de las primeras en admitir perros y en tener una línea de camas para perros de diseño.

Inicialmente llamada Mitchell Gold, la compañía se convirtió en Mitchell Gold + Bob Williams después de que terminó la relación del dúo. Fabricó algunos de los sofás, seccionales y sillones club más emblemáticos de las décadas de 1990 y 2000. Los estilos relajados, conocidos por su comodidad, fueron calificados como "muebles de estilo de vida" y combinaban con la moda relajada de los viernes informales. Los baby boomers, sus crías y sus perros pasaban el rato en los arrugados sofás con fundas de la empresa. Sus atractivos sillones de cuero desgastado se inspiraron en los hallazgos del mercadillo de París.

La empresa fabricaba sofás de lino y cabeceras de terciopelo de marca privada para algunos de los nombres más importantes del comercio minorista, incluidos Restoration Hardware (ahora RH), Williams-Sonoma y Pottery Barn. En 2000, la firma fabricó algunas de las primeras sillas elegantes para oficina en casa, en chenilla roja, para Crate & Barrel.

La industria del mueble en su conjunto se encuentra en un estado de cambio. A principios de este mes, Klaussner, un importante fabricante con sede en Asheboro, Carolina del Norte, dijo a sus empleados que iba a cerrar. “Yo lo llamo efectos dominó pandémicos”, dice Bill McLoughlin, editor en jefe de Furniture Today. “En este momento, la demanda de muebles por parte de los consumidores es débil y la gente está gastando en cosas como viajes. A algunas empresas todavía les queda inventario debido a la pandemia y tienen problemas de flujo de caja”.

Gold y Williams, que se conocieron en Nueva York, formaron Mitchell Gold en 1989. Gold, un ex comprador de muebles en Bloomingdale's, era el líder cuyo uniforme corporativo incluía una camisa vaquera y mocasines Gucci. Williams, un artista gráfico que diseñó la línea, pudo profundizar en lo que buscaban los consumidores.

Loft DC de Mitchell Gold y Tim Gold

Compraron una fábrica existente en Taylorsville, Carolina del Norte, cerca del centro de la adormecida industria del mueble estadounidense. Luego empezaron a cambiar las cosas. La suya fue una de las primeras plantas de muebles del estado con aire acondicionado. Construyeron un gimnasio en el lugar, instalaron una clínica de salud y contrataron a un chef para preparar salmón braseado con salsa de mango en la cafetería de los empleados. En su guardería, los niños se sentaban en sillones de tamaño infantil y sofás de mezclilla.

Gold y Williams fueron donantes del Partido Demócrata y de grupos de derechos de las mujeres, y fueron muy activos en la comunidad LGBTQ+.

En 1998, vendieron la empresa a Rowe Furniture en un acuerdo que les permitió seguir gestionando el negocio. Parte del motivo de la venta, dice Gold, fue que son homosexuales. "No pudimos casarnos y corríamos el riesgo de pagar impuestos sobre la herencia si uno de nosotros moría", dijo Gold al Washington Post en 2007. "Podría haber llevado a la empresa a la quiebra".

La última frontera para los derechos de los homosexuales

La relación personal de Gold y Williams terminó en 2001, pero siguieron siendo socios comerciales y "mejores amigos para siempre". En 2002, volvieron a comprar la empresa con un grupo de inversores de Nueva York, y la empresa se convirtió en Mitchell Gold + Bob Williams, para reflejar las contribuciones de ambos hombres. En 2015, Stephens lo compró; Williams y Gold permanecieron en la junta directiva y en la dirección. Gold se retiró en 2019 y Williams, que ahora tiene 61 años, en 2022. Ambos hombres todavía forman parte de la junta como observadores.

Las llamadas a varios números de teléfono de Mitchell Gold + Bob Williams el lunes recibieron un mensaje grabado: "No hay asociados disponibles para atender su llamada en este momento". Pero parecía que todavía se podían pedir muebles en el sitio web. "La empresa está solucionando las cosas", afirma Gold.

Gold dice que se siente alentado por los mensajes que recibe de los empleados, tanto actuales como pasados, muchos de los cuales trabajaron allí durante décadas. El sábado, Gold publicó un GIF con el corazón roto en Facebook con el mensaje: "Aún estamos trabajando en soluciones... pero..."

Una versión anterior de este artículo enumeraba la ubicación incorrecta de donde se encuentra Klaussner. Es Asheboro, Carolina del Norte, no Asheville. Este artículo ha sido corregido.