Aprender puede ser divertido incluso con juguetes educativos

Recientemente encontré un artículo en www.fastcompany.com que trataba sobre la afluencia de juguetes de aprendizaje tan frecuentes hoy en día y cómo y dónde encontrarlos. Dado que mantengo una hoja de cálculo de Excel para recordarme los cumpleaños de sobrinas, sobrinos e hijos de amigos cercanos, completa con el año de nacimiento y la fecha para que "tía Peg" no olvide su día especial, esto fue de gran ayuda cuando Estoy perplejo y una tarjeta de regalo de Amazon parece tan impersonal.

No solo quiero asegurarme de que mis obsequios estén actualizados con lo que está sucediendo en la industria del juguete, sino que una ventaja adicional también sería hacer un obsequio educativo, pero que sea divertido. Mi peor temor es que el destinatario del regalo se maraville más del envoltorio del regalo que del regalo en sí y murmure para sí mismo: "Vaya, la tía Peg seguro que no acertó con este".

Aparentemente de la noche a la mañana, y casi por necesidad, los juguetes se han convertido en maestros y el artículo me dio una pista sobre el hecho de que a los niños realmente les encantan los juguetes educativos. El mercado de juguetes educativos se ha disparado en los últimos años, y algunos investigadores estiman más de 100 mil millones de dólares en ventas a nivel mundial para 2028 (según www.fortunebusinessinsights.com, su predicción es aún mayor y que el mercado mundial de juguetes educativos crecerá a 132,62 mil millones de dólares en 2028).

El aumento se debe en parte al acrónimo STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), que se ha convertido en una manera fácil de distinguir los juguetes con un lado educativo de los juguetes que simplemente están destinados a ser divertidos. Durante la pandemia, los juguetes STEM (y sus primos artísticos, STEAM (juguetes de ciencia, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas) se convirtieron en imprescindibles para las familias de todo el país.

"Con la COVID y los confinamientos y todo eso, hubo un enorme aumento en el interés y la demanda de estos juguetes", dice Kristin Morency, asesora principal de la Toy Association, un grupo comercial que representa a los fabricantes y minoristas de juguetes que conforman un mercado de 40 mil millones de dólares en Estados Unidos. Estados Unidos “La industria del juguete realmente respondió a esa demanda”.

Los juguetes STEM tienen una presencia cada vez mayor en jugueterías y en línea, y los juguetes científicos, un subconjunto de la categoría STEM, han crecido un 28% en los últimos tres años hasta alcanzar alrededor de 281 millones de dólares en ventas anuales. El crecimiento es aún mayor para los conjuntos de construcción adyacentes a STEM como Lego, que han crecido un 51% en ese tiempo, a más de 2 mil millones de dólares en ventas anuales.

Desde orugas que enseñan códigos hasta coloridos kits de química, tanto los fabricantes como los minoristas están ansiosos por sacar provecho de STEM. Los minoristas están adoptando enfoques diferentes: Target, Best Buy y Walmart están ampliando los pasillos de sus tiendas, mientras que Toys “R” Us y National Geographic están produciendo su propia línea de productos STEM.

Los expertos en juguetes de Amazon se asocian con proveedores clave y varias organizaciones STEM, así como con padres y niños para garantizar productos apropiados para su edad. Hay tres grupos de edad (3-4, 5-7 y 8-13) y si ingresa "STEM" en el sitio de Amazon, verá una multitud de productos para elegir, es decir, juguetes como Kids First Automobile. Engineer Kit y el Club de Jóvenes Científicos: El Laboratorio de Ingeniería del Autobús Escolar Mágico, que enseña de todo, desde la fabricación de cristales hasta la física.

Se suponía que sería una solución fácil, pero con cada vez más juguetes etiquetados como que ofrecen beneficios STEM, tanto los fabricantes como los compradores de juguetes están empezando a preguntarse dónde está trazada la línea. ¿Es educativo un conjunto de autos de carreras o bloques de construcción, o los padres y los niños están siendo engañados por un caso generalizado de algo que llaman “lavado STEM”?

Si bien la era de la pandemia ayudó a establecer el nicho STEM en la industria del juguete, también enturbió las aguas con juguetes que promocionaban incorrectamente sus méritos educativos. “Había tantos juguetes cada año que decían ser STEM o STEAM y no todos podían explicar claramente qué hace que este juguete sea STEM o STEAM”, dice Anna Yudina, directora de iniciativas de marketing de la Toy Association. "E incluso aquellos que podrían explicarlo de diferentes maneras".

Desde bloques de construcción hasta rampas para autos de juguete y cohetes aéreos, una amplia gama de juguetes marginalmente educativos se vendieron de repente como productos STEM. Ya sea que la culpa sea del lavado de STEM o del marketing inconsistente, la confusión ha llevado a la industria del juguete a tratar de precisar qué es un juguete STEM.

En respuesta, la Toy Association creó un programa de acreditación para juguetes STEAM, en asociación con Good Play Guide, un revisor de productos infantiles con sede en el Reino Unido fundado por un especialista en desarrollo infantil. Juntos desarrollaron un marco de evaluación para determinar si un juguete ofrece los méritos educativos sugeridos por una etiqueta STEAM.

Para calificar, un juguete debe respaldar objetivos de aprendizaje en al menos dos de las categorías STEAM y al mismo tiempo tener atributos como relevancia en el mundo real, participación activa y exploración libre. El programa, que se lanzó en agosto de 2021, ha acreditado a más de 200 juguetes de 60 fabricantes de todo el mundo. Los juguetes acreditados incluyen un juego de juego Super Smile Dentist Kit, Lady Bug Land y una radio FM LED brillante para construir.

Algunos, como el Hot Wheels Flight Path Challenge, una rampa circular para lanzar autos de juguete a través de anillos, pueden parecer un poco fuera de lugar en términos de sus conclusiones educativas, pero Yudina dice que el primer criterio del programa de acreditación es que el juguete sea algo que un niño quiera. jugar con. "Si un juguete no es divertido o atractivo, no importa cuánta ciencia, tecnología o matemáticas le pongas", dice. “No es tarea. Los juguetes deben ser divertidos”.

Mi opinión sobre todo esto: claro, los juguetes educativos son geniales, pero nosotros, los baby boomers, crecimos con Silly Putty y Slinky y salimos bien.

Peg DeMarco

Peg DeMarco es residente de Morganton y escribe una columna semanal para The News Herald. Contáctela en [email protected].

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