La colina del reloj feliz

Jim y DeeDee Buffum administran el tiovivo y la playa de Watch Hill.

Si bien los caballos voladores pueden parecer producto del sueño de un niño, Watch Hill Merry Go-Round and Beach ha estado constantemente haciendo realidad los sueños con su carrusel básico de verano durante décadas.

El tiovivo y la playa de Watch Hill son conocidos como “el hogar de los caballos voladores desde 1883”, y cuenta con el carrusel de caballos voladores en funcionamiento continuo más antiguo de los Estados Unidos. Los gerentes Jim y DeeDee Buffum dijeron que los caballos antiguos originales y el encanto nostálgico único del carrusel hacen que los jinetes nuevos y viejos regresen año tras año.

“Cada generación espera con ansias el momento en que puedan traer a la próxima generación al tiovivo y experimentar un rito de iniciación del verano”, dijo Jim Buffum. “¿Me atrevo a decir el círculo de la vida? Cierra los ojos y escucha los vítores y las risas tal como han sonado durante más de 100 años. El mundo está cambiando rápidamente y el Tiovivo es un lugar donde puedes tomar un respiro por un momento y disfrutar de la simple diversión de montar un caballo volador”.

Una de las principales distinciones del carrusel es el aspecto de “caballo volador”, dijeron los Buffum. Por lo general, los carruseles corren sobre una plataforma giratoria de madera con los caballos montados en una plataforma giratoria. Los caballos de Watch Hill están colgados de varillas suspendidas de los listones que se encuentran encima de ellos.

"No hay otros carruseles estilo caballo volador donde los caballos no corren sobre una plataforma...", dijo Jim Buffum. “No hay nada entre los cascos de los caballos y el suelo. Los caballos también se inclinan hacia afuera a medida que la marcha se acelera y las fuerzas centrífugas atraen a los caballos y a sus jinetes”.

Hoy en día, 20 de los caballos del tiovivo son originales. Las sillas de montar de cuero auténtico, las mantas y las crines de los caballos están en constante reparación y sustitución. Hay algunas reproducciones de caballos recién talladas que se utilizan durante parte del año, ya que algunos de los caballos originales son “muy tiernos”, dijo Jim Buffum.

"La autenticidad de la atracción y el trabajo que mucha gente hace para mantenerla como siempre ha sido", dijo Jim Buffum. “Los caballos son mini antigüedades. Crines de pelo de caballo real, sillas de montar de cuero real y un mantenimiento meticuloso por Gary Anderson”.

Es un milagro que cualquier parte del carrusel sea original: haya sobrevivido a guerras y desastres naturales durante más de 135 años, incluido el infame Gran Huracán de Nueva Inglaterra de 1938.

El carrusel fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1980 y fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1987, sin embargo, aún existen muchos rumores sobre los orígenes del carrusel. Con la ayuda del miembro del personal Gary Anderson, los Buffums profundizaron en la historia detrás de su carrusel para intentar acercarse a la verdad.

Los Buffum dijeron que se cree que el carrusel de Watch Hill fue hecho por Andrew Christian y la Charles WF Dare Company de la ciudad de Nueva York. Christian era dueño de una empresa de juguetes en la ciudad de Nueva York y diseñaba caballitos de madera. En 1861, patentó un caballo de resorte que giraba sobre un resorte sujeto a su pata trasera. Cuando Christian murió, Charles Dare se hizo cargo de la empresa y la convirtió en una de las empresas de carrusel más grandes de Estados Unidos.

"La acción de arco del caballo requería levantar las patas delanteras del caballo para que no golpearan el suelo mientras rebotaban hacia arriba y hacia abajo", dijo Jim Buffum. "Quizás fueron las patas delanteras extendidas las que hicieron que estos caballos pareciera que estaban saltando activamente lo que hizo que los constructores adaptaran este estilo de caballo a uno de los primeros carruseles de Estados Unidos".

Cuenta la leyenda que el carrusel fue llevado a Watch Hill por Edward Hager, un veterano de la guerra civil que alquiló la propiedad frente a la playa al Hotel Larkin. Hager y su esposa tenían un carrusel en Savin Rock, conocida localmente como Coney Island de Connecticut, dijeron los Buffum y Anderson. Es posible que trajeran el tiovivo a Watch Hill y lo abandonaran, aunque no está confirmado.

El Carrusel de Watch Hill tiene pruebas de arrendamientos que se remontan a 1889, pero es el "hogar de los caballos voladores desde 1883" porque hay cartas y relatos personales de Harriet Moore, residente local de Rhode Island que apoyó activamente el alegre -go-round, ya en 1883.

"Harriet Moore defendió el tiovivo la mayor parte de su vida", dijo Anderson. “Probablemente no estaría aquí sin su cruzada por ello. Creo que ella comenzó a guardarlo activamente en 1949, cuando los carruseles aún no eran lo más moderno para guardar. Lo investigó, encontró gente para repararlo, habló con historiadores y se aseguró de que se convirtiera en un hito nacional. Ella es una especie de verdadero espíritu de esa máquina. La historia es que en su lecho de muerte le dijo a Bob Richins que tenía que tomar la antorcha y encontrar a alguien que restaurara los caballos y siguiera funcionando”.

Los Buffum se sorprenden año tras año cuando quienes visitan por primera vez no conocen la historia del tiovivo de Watch Hill cuando llegan. Sin embargo, Jim Buffum dijo que su personal se asegura de que los visitantes se vayan sabiendo exactamente cómo funciona la atracción y las leyendas detrás de ella.

“Siendo [de] aquí, entiendo que estamos presentando Rhode Island, Westerly y Watch Hill a personas de todo el país y el mundo”, dijo Buffum. "Nuestro equipo entiende esto y sabe que son los embajadores de nuestra ciudad y su amabilidad, paciencia y trabajo duro mejoran las vidas de todos los que dependen de una economía turística".

El tiovivo está abierto para los pasajeros desde el fin de semana del Memorial Day hasta el fin de semana del Día del Trabajo. Comienzan abriendo solo los fines de semana y luego abren para comenzar a operar los siete días de la semana a mediados de junio.

Una vez que esté abierto, solo se permiten pasajeros de 2 a 12 años, con un límite de peso de hasta 100 libras, dijo Jim Buffum. Esta limitación de edad y peso ayuda a conservar los caballos y les permite seguir brindando alegría a los niños durante las generaciones venideras.

Cuesta $4 montar los caballos en el círculo exterior y $1 por los caballos en el interior. Durante el viaje, hay posibilidades de ganar un viaje gratis. Para los caballos de afuera, siempre hay un anillo de bronce: quien agarre el anillo, podrá viajar gratis.

Para el ring interior de los caballos, no existe un juego de ring de latón, lo que lo hace más adecuado para los jinetes más jóvenes. Cuando existe la oportunidad de ganar un viaje gratis, hay un cuadrado especial en el suelo debajo del ring interior de caballos. Cuando el jinete del interior se detiene en la plaza especial al final del paseo, su siguiente paseo es gratuito.

Cada año, los niños están emocionados de montar en el carrusel cuando está abierto, dijo Jim Buffum. Él relata haber visto a padres y tutores experimentados sacando hábilmente a los niños del tiovivo con la promesa de un cono de helado de St. Clarie porque no querían bajarse. Advierte que uno debe asegurarse de tomar helado después de montar en bicicleta, nunca antes.

“Los niños corren hacia la taquilla y luego corren para montarse en su caballo favorito”, dijo Jim Buffum. “Por lo general, los padres se han quedado atrás y están luchando por ponerse al día y luego les resulta difícil sacar a los niños del tiovivo una vez que están dentro”.

Los padres, tutores y adultos no pueden pararse al lado de sus hijos ni estar con ellos durante el viaje, ya que no hay plataforma. Como sólo se permite viajar a los niños, Jim Buffum dijo que el carrusel es a veces la primera prueba de independencia de un niño, un momento agridulce para todos.

"Las reacciones abarcan toda la gama", dijo Jim Buffum. “La mayoría de los niños están súper emocionados, algunos son competitivos, otros están muy tranquilos y se aferran a sus vidas, algunos se sienten un poco abrumados y necesitan intentarlo nuevamente el próximo año. Si bien la mayoría de los padres aplauden y saludan, a veces no es tan fácil para ellos tampoco... [El] niño tiene que estar solo”.

Si bien todavía existe cierto misterio sobre los orígenes del carrusel, no sorprende que cualquier niño pueda disfrutar de una maravillosa experiencia de verano, dijeron los Buffum. Todo niño necesita experimentar la alegría y el deleite de un tiovivo, al menos una vez en la vida.

“Ven a Watch Hill, Rhode Island, para pasar un día en la playa y disfrutar de la diversión veraniega a la antigua usanza”, dijo Jim Buffum.

Para obtener más información, visite https://merrygoroundbeach.com/

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