Nativo de Glen Ridge recuerda sus días en el Cuerpo de Paz

La Biblioteca Pública de Glen Ridge organizó una charla el martes 25 de julio a cargo de Donald Yates, un ex residente del distrito que habló de su experiencia como voluntario del Cuerpo de Paz, de 1962 a 1964, en Filipinas.

Ha escrito sobre sus experiencias en un libro titulado “Un viaje por la paz; Un viaje de paz”.

Yates, que era profesora por 16 dólares al mes en Filipinas, dijo que era un profundo choque cultural vivir sin electricidad ni agua corriente, hablar inglés pidgin y probar la cocina de murciélagos y monos.

Aunque el país es mayoritariamente católico, lo enviaron a una zona más al sur que era predominantemente musulmana y vivía en una pequeña isla del Mar del Sur llamada Jolo.

“Los niños pequeños me acariciaban el brazo porque nunca habían visto a nadie con pelos en el brazo”, dijo.

Cuando llegó a Jolo, su casa no había sido construida, pero un buen samaritano le dio a Yates su propia cama mientras él dormía en un sofá y su esposa dormía con los animales de la granja.

La casa que ocuparía Yates fue construida rápidamente y enteramente de caoba. Tras su marcha, se convirtió en escuela.

Todos los voluntarios recibieron una radio de onda corta, dijo, y así fue como se enteró del asesinato de Kennedy. A la mañana siguiente, un niño pequeño se acercó a él para darle el pésame. Entonces el niño comentó que el presidente fue asesinado en Dallas, que está en Texas, la casa del vicepresidente.

“Así es la política filipina”, concluyó el niño.

Yates quedó estupefacto. Finalmente envió al niño a la escuela y pagó su matrícula.

De las cosas que más extrañaba, Yates decía la leche, la conversación inteligente y el romance.

Varios días antes de su charla en la biblioteca, The Independent Press entrevistó a Yates, de 83 años.

“Vivíamos en 238 Ridgewood Ave., pero mi padre no podía salir del camino de entrada y nos mudamos dos casas al norte, a 240 Ridgewood”, dijo.

Asistió a Central School, Glen Ridge Junior High y desde noveno grado, a Choate School, en Wallingford, Connecticut. Asistió a la Universidad de Notre Dame, con especialización en inglés.

“En Choate había que hacer deporte”, dijo. “Jugué fútbol, ​​baloncesto y béisbol como jugador de cuadro utilitario”.

No era titular en el equipo de béisbol, pero cuando todos los jardines se graduaron, le pidió al entrenador que lo trasladara a los jardines.

"Dijo que no, que yo era demasiado valioso como jugador utilitario", dijo Yates. “Así que lo dejé. Funcionó bien. Salí a correr y obtuve una carta para salto de altura y salto de longitud”. Se graduó de la universidad en 1962. El año anterior, Kennedy había fundado el Cuerpo de Paz.

“No sentí ninguna sensación de nostalgia”, dijo. “Mucha gente no logró pasar el Cuerpo de Paz. En mi último año en Notre Dame, mi buen amigo, Jack Green, un compañero de clase, dijo que iba a escuchar a un reclutador del Cuerpo de Paz y que no quería ir solo. Fui con él y el reclutador me cautivó más que Jack. Fue interesante escuchar el tipo de servicio que puedes hacer por tu país sin tomar las armas”.

Yates dijo que tenía que convencer a Jack para que se ofreciera como voluntario con él.

“Había mucho papeleo y enviaron gente del FBI a Glen Ridge para averiguar qué clase de persona era yo. Mi madre, que Dios la bendiga, quería que lo hiciera. Mi padre estaba en contra. Me quería en el mundo empresarial. Durante el primer año que estuve en el extranjero, él nunca se comunicó conmigo. Pero mi madre siguió trabajando con él y empezó a comunicarse al segundo año. Cuando regresé, me abrazó y nunca estuvimos más cerca. Así fue hasta el final de su vida”.

Yates y su amigo fueron trasladados en avión a San José, Ca. durante seis semanas de entrenamiento. De allí fueron a Manila, la ciudad de Zamboanga y luego a Jolo.

“Había mujeres en el entrenamiento”, dijo, “pero muchas de ellas fracasaron. Sin electricidad ni agua corriente, no querían ir”.

Pero dos mujeres que fueron le dieron una lección del ingenio estadounidense.

“Cada uno de nosotros recibió $850 para poner nuestra casa en orden una vez que llegamos allí”, dijo. “Estas dos chicas usaron todo su dinero para comprar cerveza en cajas de madera. ¡Usaron la madera para hacer sus muebles y bebieron las ganancias! Y se quedaron durante los dos años. Lo aguantaron”.

El noventa por ciento de sus alumnos eran niñas porque los niños trabajaban en el campo.

“Un niño, Bindo Alpa, de sexto grado, demostró ser una gran promesa. Lo tomé bajo mi protección. Conocí a los sacerdotes que dirigían la escuela secundaria y logré que aceptaran a Bindo.

Terminó yendo a la universidad en Manila. Estoy muy orgulloso de ese hecho. No fue hasta el mes pasado que nos reconectamos después de 60 años. Y regresar a Estados Unidos fue un choque cultural inverso. Ni siquiera sabía nada de los Beatles”.

Glen Ridge, Cuerpo de Paz

Nativo de Glen Ridge recuerda sus días en el Cuerpo de Pazagregado por Daniel Jackovino el 6 de agosto de 2023Ver todas las publicaciones de Daniel Jackovino →